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| Foto Nasa |
La hora indicada son las
20:59 GMT del viernes 31 de mayo. Según la agencia espacial norteamericana, el
asteroide que se cierne sobre el planeta tiene nueve veces el tamaño del Queen
Elizabeth II, el transatlántico más grande del mundo.
El '1998' de la otra parte
del nombre se refiere al año en que fue descubierto, puntualmente el 19 de
agosto, y fue descrito por los científicos como “una roca masiva y oscura”. De
chocar con el planeta, generaría una extinción global. ¿Existe ese peligro?
En principio, los
científicos señalan que la trayectoria del cuerpo lo pondrá a una distancia
nueve veces mayor a la que nos separa de la Luna, es decir, unos 5,8 millones
de kilómetros. La distancia que maneja la NASA es la menor para este siglo, ya
que se trata de un asteroide que se acerca al planeta cada quince años.
Se especula que el origen de
1998 QE2 es un cometa que pasó demasiado cerca del Sol y tuvo desprendimientos.
Su superficie negra, llena de hollín, hace que los especialistas manejen esa
hipótesis, que esperan confirmar o descartar a medida que se acerque y pueda
ser observado desde las estaciones de Arecibo, Puerto Rico, y la de Goldstone,
California.
Desde allí, esperan utilizar
instrumentos para acercarse a una distancia de pocos metros del asteroide. Para
quienes tengan la inquietud de seguir el fenómeno por su cuenta, necesitarán un
telescopio de buen alcance. El asteroide aparecerá en el cielo como un punto
brillante similar a una estrella en el cielo nocturno.
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